Battuto a un’asta di Sotheby’s-Londra il I dicembre 1999, questo acquerello di Giacinto Gigante, rientra nella produzione dell’artista di metà secolo. Su un impianto compositivo ancora studiato e di tipo classico si combinano brani di grande libertà espressiva, come le ombre che calano sul costone roccioso, la superficie marina che cambia sotto la variazione della luce, la rarefazioni dei piani atmosferici fino all’unica pennellata che delinea Capri nello sfondo.Rispetto all’attenta analisi descrittiva con cui è condotta la natura in primo piano, le fronde arboree denotano una maggiore rapidità nell’esecuzione.L’acquerello, eseguito con la consueta perfezione tecnica dell’artista, è il risultato di una attenta ricerca dei valori atmosferici e, a differenza di altre sue opere dove il virtuosismo tecnico è utilizzato per raggiungere variazioni di note di intensità luminosa, qui prevale una omogeneità di luce e colore quasi neosettecentesca.Le figurine che arricchiscono la composizione, abilmente inserite nel contesto di cui fanno parte integrante, sono quelle che Gigante manterrà anche negli anni Sessanta, come in Capri del 1861 della Collezione Astarita (Napoli, Museo di Capodimonte). 

Isabella Valente

Nel 1875 Francesco Netti scriveva sui fanciulli di Antonio Mancini che “vanno passeggiando di tela in tela, senza lavarsi mai”. Notava, inoltre, che “alcune teste sono vive: alcuni occhi sono umidi e brillanti di luce infantile, come perle cadute in un cestino di robe usate” (F. Netti, Scritti critici, a cura di L. Galante, Roma 1980, p. 108).La “pittura sporca” di Mancini che Netti metteva in evidenza proveniva dalla produzione di Michele Cammarano e dall’amore per le opere del Seicento napoletano.Anche il rilievo che Netti dava al “tono giusto” e ad alcune parti delle figure dipinte “con larghezza e semplicità antica”, sembrano trovare riscontro in questa testa di Scugnizzo.Il robusto volto di questo ragazzo, forse autoritratto, come porterebbe a pensare la somiglianza con gli autoritratti da adulto e il serto di foglie con cui l’artista amava cingersi il capo, o forse un ritratto di uno di quei fanciulli impiegati come modelli, richiama lo scugnizzo di Fremiti di desiderio, eseguito nel 1868 nella soffitta dell’abitazione napoletana di San Gregorio Armeno, insieme con “una quantità di tele”, come ricorderà lo stesso Mancini, che più tardi ne sottolineerà il carattere autobiografico (D. Cecchi, Antonio Mancini, Torino 1966, p. 26). Il fondo rosso, le dimensioni del capo, la camicia irrorata di luce caravaggesca, le pennellate distribuite ad arte che illuminano parte della testa lasciando in penombra il profilo a eccezione della punta del naso, sono tutti elementi che conducono in questa direzione.La firma di questo Scugnizzo, tipica di Mancini, risulta ad attenti esami completamente integrata nella stesura pittorica.

Un primo viaggio a Venezia fu compiuto da Rubens Santoro (1859-1941) nei primissimi anni Ottanta del secolo XIX. Da allora la produzione veneziana dell’artista d’origine calabrese non ha mai conosciuto sosta.Oltre alle vedute più complesse e di grande respiro, in cui le architetture della città dominano la composizione e risplendono all’intensa luce solare, che lo hanno reso celebre e unico, Santoro ha dato vita anche a un tipo di composizione legata alla sola rappresentazione del mare, volta al raggiungimento di effetti squisitamente atmosferici.La tavola in oggetto, venduta nel 1964 in un’asta di Sothebys-Londra, rientra in questa seconda tipologia: ai grigi e agli argenti del cielo e del mare, resi nella spasmodica ricerca della luce, si combina la presenza di rare imbarcazioni dalle geometriche vele. Questo dipinto può essere messo a confronto con le Barche a Chioggia, edito nel 2003 (Catalogo della mostra di Rubens Santoro e i pittori della Provincia di Cosenza fra Otto e Novecento, a cura di T. Sicoli e I. Valente, Catanzaro 2003, p. 91), entrambi ascrivibili tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio dei Novanta dell’Ottocento. Nella scrittura analitica e nitida di Santoro a questa data, le figure, mai mere presenze, sono curate nei minimi dettagli; risultano macchie solide di colore, dalle espressioni elaborate con straordinaria abilità pur nel piccolissimo formato, a testimonianza dell’altissima qualità raggiunta dal pittore. Basti guardare, per esempio, dettagli eccezionali come la camicia del rematore, colma di pennellate che ne modulano le ombre, o la grande macchia tattile della copertura dell’imbarcazione. 

Isabella Valente